最近的研究表明，30年代后出生的人的大脑尺寸一直在逐渐扩大。

加州大学戴维斯分校健康中心的研究人员最近进行的一项研究表明，人类大脑的大小正在增加。根据这项研究，20世纪70年代出生的人的脑容量比30年代出生的人大6.6%，脑表面积比30年代出生的人大近15%。

研究人员假设，大脑体积的增加可能会导致大脑储备的增加，从而潜在地降低与年龄相关的痴呆症的总体风险。

研究结果发表在《美国医学会神经病学杂志》上。

该研究的第一作者查尔斯·德卡里说：“一个人出生的年代似乎会影响他的大脑大小和潜在的长期大脑健康。”查尔斯·德卡里是一位杰出的神经学教授，也是加州大学戴维斯分校阿尔茨海默病研究中心的主任。他说：“基因在决定大脑大小方面起着重要作用，但我们的研究结果表明，健康、社会、文化和教育等外部因素也可能起作用。”

75年的研究揭示了大脑的代际变化

研究人员使用了弗雷明汉心脏研究（FHS）参与者的脑磁共振成像（MRI）。这项以社区为基础的研究于1948年在马萨诸塞州的弗雷明汉启动，目的是分析心血管和其他疾病的模式。最初的队列包括5209名年龄在30至62岁之间的男性和女性。这项研究已经持续了75年，现在包括了第二代和第三代参与者。

磁共振成像是在1999年至2019年期间，对出生于20世纪30年代至70年代的FHS参与者进行的。大脑研究包括3226名参与者（53%的女性，47%的男性），在MRI检查时平均年龄约为57岁。

加州大学戴维斯分校领导的这项研究，比较了20世纪30年代出生的人和70年代出生的人的核磁共振成像。研究发现，几个大脑结构逐渐但持续地增加。例如，一项观察脑容量（颅内容量）的测量显示，十年来稳步增长。上世纪30年代出生的参与者的平均体积为1234毫升，而上世纪70年代出生的参与者的平均体积为1321毫升，体积增加了约6.6%。

皮质表面积 —— 一种测量大脑表面的方法 —— 十年来显示出更大的增长。上世纪70年代出生的参与者的平均表面积为2104平方厘米，而上世纪30年代出生的参与者的平均表面积为2056平方厘米，几乎增加了15%。

研究人员发现，当将30年代出生的参与者与70年代出生的参与者进行比较时，白质、灰质和海马体（参与学习和记忆的大脑区域）等大脑结构的大小也增加了。

更大的大脑可能意味着痴呆的发病率更低

根据阿尔茨海默氏症协会的数据，目前大约有700万美国人患有阿尔茨海默氏症。到2040年，这一数字预计将上升至1120万。

尽管随着美国人口老龄化，老年痴呆症患者的数量也在上升，但阿尔茨海默病的发病率 —— 即受该疾病影响的人口比例 —— 正在下降。此前的一项研究发现，自20世纪70年代以来，痴呆症的发病率每十年下降20%。

大脑健康和体积的改善可能是原因之一

查尔斯·德卡里说：“在我们的研究中观察到的更大的大脑结构，可能反映了大脑发育和大脑健康的改善。更大的大脑结构代表着更大的大脑储备，可能会缓冲老年痴呆症等与年龄相关的脑部疾病对晚年的影响。”

这项研究的优势之一是FHS研究的设计，它允许研究人员检查三代参与者的大脑成像，他们的出生日期跨度近80年。一个限制是，非西班牙裔白人参与者占FHS队列的大多数，这并不代表全球人口。

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